東漢之后，我國歷史上先后經(jīng)過了魏、蜀、吳三國鼎立，東西兩晉，十六國的北朝和宋齊梁陳的南朝，這一時期從公元200年至581年，統(tǒng)稱為三國兩晉南北朝。這400余年是我國歷史上一個大分裂、大動蕩的時期，但陶瓷的發(fā)展并沒有停滯。

三國、兩晉時期，江南陶瓷業(yè)發(fā)展迅速，相繼在浙江蕭山、上虞、余姚一帶出現(xiàn)了越窯、甌窯、婺窯、德清窯；湖南的湘陰窯；四川的青羊宮窯、固驛窯；江西的羅湖窯等著名窯址，所制器物注重品質，加工精細，可與金、銀器相媲美，成為當時名門望族的日用品。東晉南朝時期，在江西、四川、福建等地的窯址有了很大發(fā)展。但江浙一帶的瓷窯都出現(xiàn)了明顯的衰退跡象，瓷窯減少、數(shù)量降低、裝飾簡化、燒造略顯粗糙，這種局面一直持續(xù)至唐代前期。

相對而言，我國北方生產(chǎn)瓷器的年代略晚。這一時代的動亂局面使中原一帶遭受嚴重破壞，(在這以前，關中、中原地區(qū)曾是中國的政治、文化、經(jīng)濟中心)陶瓷業(yè)的衰退也就在所難免，制瓷業(yè)出現(xiàn)一直拖至了北朝時期。但這一時期卻令人驚喜地出現(xiàn)了一種獨特的、而且對后世有深遠意義的陶瓷品種，這就是白瓷。

在我國，真正意義上的瓷器出現(xiàn)在東漢時期，它的坯體由高嶺土或瓷石等復合材料制成，在1200-1300攝氏度的高溫中燒制而成，胎體要求堅硬、致密、細薄而不吸水，胎體外面罩施一層釉，釉面要光潔、順滑、不脫落。長江中下游的廣大地區(qū)具有豐富的原材料資源，又富有燃料資源，所以這一地區(qū)的制陶業(yè)發(fā)展很快，出現(xiàn)了眾多的窯址。瓷器的產(chǎn)地俗稱“窯口”，是由考古工作者根據(jù)古代文獻記載或實地發(fā)掘所逐步了解的。通過實地調查與發(fā)掘，基本上弄清了這一時期的一些主要窯口。比如越窯，文稱“越州窯”，從東漢時期開創(chuàng)，至北宋衰落，基本分布在浙江寧波、余姚、紹興、蕭山一帶。其主要特點是胎質細密、呈青灰色；釉質瑩潤，具有玉質感，釉色深綠，色澤純正，坯釉結合緊密。唐代詩人陸龜蒙寫詩贊揚“九秋風露越窯開，奪得千峰翠色來”。甌窯，在溫州一帶。其特點是胎質白中泛灰，釉層較薄.釉色淡青，透明度高，有細小開片，易脫落。再如江西的洪州窯、湖南的岳州窯、江蘇宜興窯等等。這一時期的瓷器已取代了一部分陶器、銅器、漆器，成為人們日常生活最主要的生活用具之一，被廣泛用于餐飲、陳設、文房用具、喪葬冥器等等。

中國人飲茶習慣當起于東周時的四川一帶，東漢時飲茶之風傳至長江下游，此風蔓延迅速，至東晉時，已成為王室豪門的時尚。據(jù)古籍的記載，當時的茶飲方式方法與今日大不相同，所以需要一些形制不同的器具，數(shù)量上也有很大需求。經(jīng)研究考證，當時造型獨特的雞頭壺就是一種茶具，這種造型延至隋唐以后就不再有了。

瓷質谷倉罐是三國西晉時期出現(xiàn)的，它用于陪葬品，所以也稱“魂瓶”或“神亭”，是由東漢的五聯(lián)罐發(fā)展而來。這一時期的谷倉罐制作精細，堆塑繁雜，有人物、飛禽、走獸、亭臺。糧食一直被視為人生第一重要之物資，所以從秦漢時代就開始給死者陪葬糧食，以供死者在陰間享用。同時，陪葬品中還含有整套糧食加工工具和做飯用的炊具，以體現(xiàn)吃飯的重要性。

南北朝時期佛教盛興，各地都建造了大量寺廟，佛像石窟，僧尼數(shù)量猛增。帶有佛教色彩、意義的裝飾隨處可見。如在建筑裝飾上帶有飛天、蓮花等標志性圖案。體現(xiàn)在陶瓷器上，最有代表性的是“蓮花尊”。

陶瓷還被大量運用到文具中，如筆筒、水盂、硯等。水盂的功能只是盛磨墨用水的，但造型卻很豐富，有蛙形、鳥形、兔形、牛形等樣式。陶瓷文具被廣泛使用，與這一時期崇尚讀書、推崇士儒有關聯(lián)。

這一時期的裝飾特點比較明顯，尤其是三國西晉時期的越窯最為突出。器物上常有表現(xiàn)生活場景的紋樣，刻畫細膩且逼真，真實地反映了那一個時期的社會面貌，也給今人研究建筑、音樂、舞蹈、宗教、畜牧等方面的課題提供佐證。一些生活用品如燭臺、油燈、水盂上大膽使用夸張變形的動物形象，多方面地體現(xiàn)了當時社會的審美意識，豐富了人們的精神生活。

綠色是魏晉南北朝時期的特色釉，是青瓷系統(tǒng)的代表，與北方地區(qū)的白瓷交相輝映。此外，常用褐彩打破單一的青釉，使之更加活潑。這種裝飾方法簡單易行，適應面廣，效果較好，所以被廣泛使用。用褐彩在器物表面上書寫文字，是褐彩裝飾的另一特色，這種裝飾手法在后來的唐、五代時期大為盛興，其字體形式為書法研究提供了可靠資料。

當今所見的越窯晉瓷，工藝多為上乘，釉色高古，質地醇素，極具品味。由于當時的工藝水平，所生產(chǎn)出的陶瓷在釉色上發(fā)生很豐富的變化，青色中有偏綠的、偏黃或偏灰的，與釉料成份、燒成火焰都有很大關系。盡管現(xiàn)今的技術力量更加強大，但今人的仿制品卻往往是千篇一律，死氣沉沉，失卻了古人的韻味。瓷釉的調制也是重要因素。青瓷釉最初是用瓷石與草木灰混制而成，風化程度差的瓷石一般含有大量助熔劑，常用來做釉，草木灰的作用是引入CaO成份,經(jīng)過高溫燒制與瓷石相互作用形成鈣質釉。

青瓷自東漢晚期出現(xiàn)以后，經(jīng)過三國、兩晉、南北朝，在坯、釉質量上有了不同程度的提高，但由于瓷石原料分布地域廣泛，原料成份含量多有不同，所以這一時期的瓷器釉色和質感有較大差異。

由于南方廣大地區(qū)戰(zhàn)亂較少，社會秩序也就比較安定，中原地區(qū)大批人士紛紛南下，其中也不乏陶瓷業(yè)技工。而北方地區(qū)處于蕭條境地，陶瓷業(yè)還不及漢代發(fā)達，對窯爐的使用也極少改進，仍延用圓形饅頭窯。在南方，窯爐有了很大發(fā)展，龍窯結構被進一步改良。窯床長度達十余米，為解決龍窯室內抽力大，火焰速度過快的問題，這一時期發(fā)明了起緩解作用的“擋火墻”，可更有效地調節(jié)窯內抽力和溫度。經(jīng)測試，這一時期的瓷器都是在弱還原火焰中燒成，燒結程度較好，燒成溫度可達1300度左右，達到了現(xiàn)代瓷的質量水平，這無疑與龍窯結構的改進和燒成技術的提高密不可分。