鐵觀音屬于烏龍茶類，是中國十大名茶之一烏龍茶類的代表。它介于綠茶和紅茶之間，屬于半發(fā)酵茶類，是我國綠茶、紅茶、青茶（烏龍茶）、白茶、黃茶、黑茶、花茶七大茶類之一。其創(chuàng)制年代，據(jù)全國高等農(nóng)業(yè)院校統(tǒng)編教材《制茶學》載：“青茶（即烏龍茶）起源：福建安溪勞動人民在清雍正三年至十三年（1725-1735年）創(chuàng)制發(fā)明了青茶，首先傳入閩北后傳入臺灣省。”鐵觀音因品質(zhì)優(yōu)異，香味獨特，各地相互仿制，先后傳遍閩南、閩北、廣東、臺灣等烏龍茶區(qū)。20世紀70年代，日本刮起“烏龍茶熱”，烏龍茶風靡全球。江西、浙江、安徽、湖南、湖北、廣西等部分綠茶區(qū)紛紛引進烏龍茶制作技術，進行“綠改烏”（即綠茶改制烏龍茶）。目前我國烏龍茶有閩南、閩北、廣東、臺灣等四大產(chǎn)區(qū)，以福建產(chǎn)制歷史最長，產(chǎn)量最多，品質(zhì)最好，尤以安溪鐵觀音和武夷巖茶聞名于海內(nèi)外。
鐵觀音不僅香高味醇，是天然可口佳飲，而且養(yǎng)生保健功能在茶葉中也屬佼佼者?，F(xiàn)代醫(yī)學研究表明，鐵觀音除具有一般茶葉的保健功能外，還具有抗衰老、抗癌癥、抗動脈硬化、防治糖尿病、減肥健美、防治齲齒、清熱降火，敵煙醒酒等功效。鐵觀音于民國八年自福建安溪引進木柵區(qū)試種，分「紅心鐵觀音」及「青心鐵觀音」兩種，主要產(chǎn)區(qū)在文山期樹屬橫張型，枝干粗硬，葉較稀松，芽少葉厚，產(chǎn)量不高，但制包種茶品質(zhì)高，產(chǎn)期較青心烏龍晚。其樹性稍，葉呈橢圓形，葉厚肉多。葉片平坦展開，適宜制種鐵觀音茶。
安溪既是世界名茶鐵觀音的故鄉(xiāng)，也是全國名茶黃金桂的發(fā)源地，又是福建省烏龍茶出口的基地縣。安溪產(chǎn)茶歷史悠久，自然條件得天獨厚，茶葉品質(zhì)優(yōu)良，馳名中外。據(jù)《安溪縣志》記載：安溪產(chǎn)茶始于唐末，興于明清，盛于當代，至今已有一千多年的歷史，自古就有“龍鳳名區(qū)”、“閩南茶都”之美譽。1995年3月，安溪縣被農(nóng)業(yè)部命名為“中國烏龍茶（名茶）之鄉(xiāng)”；2001年，被農(nóng)業(yè)部確定為“第一批全國無公害農(nóng)產(chǎn)品（茶葉）生產(chǎn)基地縣”，并被農(nóng)業(yè)部、外貿(mào)部聯(lián)合認定為“全國園藝產(chǎn)品（茶葉）出口示范區(qū)”；2002年，又被農(nóng)業(yè)部確認為“南亞熱帶作物（烏龍茶）名優(yōu)基地”。2004年，安溪鐵觀音被國家列入“原產(chǎn)地域保護產(chǎn)品”。
自古“名茶藏名山，名山出名茶”。安溪鐵觀音就是由那種青山綠水、景色優(yōu)美的自然生態(tài)環(huán)境“造就”出來的。
觀音茶葉的特征
鐵觀音是烏龍茶的極品，其品質(zhì)特征是: 茶條卷曲，肥壯圓結，沉重勻整，色澤砂綠，整體形狀似蜻蜓頭、螺旋體、青蛙腿。沖泡后湯色金黃濃艷似琥珀，有天然馥郁的蘭花香，滋味醇厚甘鮮，回甘悠久，俗稱有“音韻”。鐵觀音茶香高而持久，可謂“七泡有余香”。
外形：條索肥壯、圓整呈蜻蜓頭、沉重，枝心硬，枝頭皮整齊，葉大部分向葉背卷曲，色澤烏黑油潤，砂綠明顯（新工藝中，紅鑲邊大多已經(jīng)去除）。
內(nèi)質(zhì)：香氣濃郁持久，音韻明顯，帶有蘭花香或者生花生仁味、椰香等各種清香味；茶湯金黃、橙黃，滋味醇厚甘鮮，稍帶蜜味，鮮爽回甘。
葉底：枝身圓，梗皮紅亮，葉柄寬肥厚（棕葉蒂），葉片肥厚軟亮，葉面呈波狀，稱“綢緞面”。
最核心特征：干茶沉重，色墨綠；茶湯香韻明顯，極有層次和厚度；評葉底應肥厚軟亮。
鑒別精品鐵觀音是一項高深的學問，安溪著名茶師和老茶民觀形聞香即可鑒別茶葉優(yōu)劣，高者能品斷是茶產(chǎn)何地何村，幾年生茶樹，特點突出者還能品味出自何名茶師之手。外行人品飲鐵觀音可從“觀形、聽聲、察色、聞香、品韻”入手，辨別茶葉優(yōu)劣。
觀形：優(yōu)質(zhì)鐵觀音茶條卷曲、壯結、沉重，呈青蒂綠腹蜻蜒頭狀，色澤鮮潤，砂綠顯，紅點明，葉表帶白霜。
察色：湯色金黃，濃艷清澈，茶葉沖泡展開后葉底肥厚明亮（鐵觀音茶葉特征之一葉背外曲），具綢面光澤，此為上，湯色暗紅者次之。
【名稱由來】
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一、“魏說”－－觀音托夢
相傳， 1720年前后，安溪堯陽松巖村（又名松林頭村）有個老茶農(nóng)魏蔭（1703-1775），勤于種茶，又篤信佛教，敬奉觀音。每天早晚一定在觀音佛前敬奉一杯清茶，兒十年如一日，從未間斷，有一天晚上，他睡熟了，朦朧中夢見自己扛著鋤頭走出家門，他來到一條溪澗旁邊，在石縫中忽然發(fā)現(xiàn)一株茶樹，枝壯葉茂，芳香誘人，跟自己所見過的茶樹不同……第二天早晨，他順著昨夜夢中的道路尋找，果然在觀音侖打石坑的石隙間，找到夢中的條樹。仔細觀看，只見茶葉橢圓，葉肉肥厚，嫩芽紫紅，青翠欲滴：魏蔭十分高興，將這株條樹挖回種在家小一口鐵鼎里，悉心培育。因這茶是觀音托夢得到的，取名鐵觀音。
二、“王說”－－乾隆賜名
相傳，安溪西坪南巖仕人王土讓[清朝雍正十年副貢、乾隆六年曾出任湖廣黃州府靳州通判，曾經(jīng)在南山之麓修筑書房，取名“南軒”。清朝乾隆元年（1736年）的春天，王與諸友會文于“南軒”。每當夕陽西墜時，就徘徊在南軒之旁。有一天，他偶然發(fā)現(xiàn)層石荒園間有株茶樹與眾不同，就移植在南軒的茶圃，朝夕管理，悉心培育，年年繁殖，茶樹枝葉茂盛，圓葉紅心，采制成品，烏潤肥壯，泡飲之后，香馥味醇，沁人肺腑。乾隆六年，王士讓奉召人京，謁見禮部侍郎方苞，并把這種茶葉送給方苞，方侍郎間其味非凡，便轉送內(nèi)廷，皇上飲后大加贊譽，垂問堯陽茶史，因此茶烏潤結實，沉重似鐵，味香形美，猶如“觀音”，賜名“鐵觀音”。
還有一些傳說與以上兩種傳說類似。這些傳說的共同點是，茶樹都與觀音菩薩有關，故而茶名之中有“觀音”二字。而之所以冠以“鐵”字，又有兩種解釋：一是由于茶樹葉片在太陽下閃爍著“鐵色”之光，另一種說法是茶經(jīng)過發(fā)酵后，“茶色如鐵”。
安溪鐵觀音主產(chǎn)區(qū)在西部的“內(nèi)安溪”，這里群山環(huán)抱，峰巒綿延，云霧繚繞，土質(zhì)大部分為酸性紅壤，土層深厚，特別適宜茶樹生長。鐵觀音原產(chǎn)于福建安溪縣西坪?！皟?nèi)安溪”為亞熱帶季風氣候，這里的民諺說：“四季有花常見雨，嚴冬無雪有雷聲”，可謂得天獨厚，群山環(huán)抱，土質(zhì)大都是紅壤，呈弱酸性，非常適宜于茶的生長，又可謂得地之靈氣。安溪鐵觀音條索肥壯，卷曲緊結，湯色金黃明亮，香氣馥郁，清香悠長，品之滋味濃郁，醇厚甘鮮，入口留余香，回味甘甜帶蜜味，有“七泡有余香”之譽。
安溪鐵觀音“沐日月之精，收山巒之氣，得煙霞之華，食之能治百病”。常飲鐵觀音茶，有益于祛病保健，養(yǎng)生長壽，猶如觀音菩薩保佑一般。加之安溪鐵觀音茶葉沖泡之后,量重如鐵,形如觀音,故名鐵觀音。
【五大功效】
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鐵觀音既是一種珍貴的天然飲料，又有很好的美容保健功能。經(jīng)科學分析和實踐證明，鐵觀音含有較高的氨基酸，維生素，礦物質(zhì)，茶多酚和生物堿，有多種營養(yǎng)和藥效成分，具有清心明目，殺菌消炎，減肥美容和延緩衰老，防癌癥、消血脂、降低膽固醇，減少心血管疾病及糖尿病等功效，聞名遐邇，暢銷港、澳、臺、東南亞、日本、歐美等地，深受消費者喜愛。綜合來看，有五大功效效果顯著：
價值一：解毒消食去油膩
鄭道溪有感于安溪鐵觀音的悠久歷史，在文中把安溪鐵觀音稱為中國茶家庭的“老字號”。他論述其品用價值的第一項，便是“可解毒消食去油”。文中說，茶被公認為人類最好的保健飲料，早在西漢《神農(nóng)本草經(jīng)》中，就有“日遇七十二毒，得茶而解之”記載。進入20世紀，科學家又發(fā)現(xiàn)茶葉中有一種叫黃酮的混合物，具殺菌解毒作用。
價值二：美容減肥抗衰老
文章說，醫(yī)學研究表明，鐵觀音的粗兒茶素組合，具較強抗化活性，可消除細胞中的活性氧分子，從而使人體免受衰老疾病侵害。文中提到，安溪鐵觀音中的錳、鐵、氟以及鉀、鈉含量比，高于其他茶葉，其中尤以含氟量高名列各茶類之首，對防治齲齒和老年骨骼疏松癥效果顯著。1979年和1984年日本兩度掀起“烏龍茶熱”，安溪鐵觀音更是被譽為“美容茶”、“減肥茶”。
價值三：防癌增智人聰明
文中引用有關科學研究成果說，安溪鐵觀音含硒量很高，在六大茶類中居前列。硒能刺激免疫蛋白及抗體抵御患病，抑制癌細胞發(fā)生和發(fā)展。同時安溪鐵觀音對增智還有功效。文中提到，英國科學家發(fā)現(xiàn)，人體大腦體液的酸堿性與智商有關。茶葉是堿性飲料，安溪鐵觀音堿性顯著，因此常飲能調(diào)節(jié)人體酸堿平衡，提高人的智商。此外文章還說，安溪鐵觀音中的維生素、咖啡堿、氨基酸、礦物質(zhì)、茶多酚等富含量高，這些物質(zhì)同樣為科研證實，與大腦發(fā)育關系密切，對提高人的智力產(chǎn)生良好影響。
價值四：交友養(yǎng)性心情好
文章還對安溪鐵觀音的社會屬性進行了評析，認為安溪鐵觀音作為優(yōu)質(zhì)茶，在待客、交友和個人修身養(yǎng)性方面，功效獨特。文章說，安溪鐵觀音需要沖泡，待客時要燒水洗杯，準備過程賓主噓寒問暖，其情融融；客人邊品茶邊與主人敘舊，過程十分融洽親和，故而程序化沖泡品飲，使人心靜利于養(yǎng)性怡情。
價值五：提神益思
飲茶可以提神益思幾乎人人皆知。我國歷代醫(yī)書記載頗多，歷代文人墨客、高僧也無不揮動生花妙筆，頌茶之提神益思之功。白居易《贈東鄰王十三》詩曰：“攜手池邊月，開襟竹下風。驅(qū)愁知酒力，破睡見茶功?！痹娭忻靼椎靥岬搅瞬枞~提神破睡之功。蘇東坡詩曰：“建茶三十片，不審味如何，奉贈包居士，僧房戰(zhàn)睡魔?！彼f把建茶送給包居士，讓其飲了在參禪時可免打瞌睡。飲茶可以益思，故受到人們的喜愛，尤其為一些作家、詩人及其他腦力勞動者所深愛。如法國的大文豪巴爾扎克、美籍華人女作家韓素音和我國著名作家姚雪垠等都酷愛飲茶，以助文思。 鐵觀音可提神益思，其功能主要在于茶葉中的咖啡堿?？Х葔A具有興奮中樞神經(jīng)、增進思維、提高效率的功能。因此，飲茶后能破睡、提神、去煩、解除疲倦、清醒頭腦、增進思維，能顯著地提高口頭答辯能力及數(shù)學思維的反應。同時，由于鐵觀音中含有多酚類等化合物，抵消了純咖啡堿對人體產(chǎn)生的不良影響。這也是飲茶歷史源遠流長、長盛不衰、不斷發(fā)展的重要原因之一。
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安溪鐵觀音：屬青茶類，是我國著名烏龍茶之一。安溪鐵觀音茶產(chǎn)于福建省安溪縣。安溪鐵觀音茶歷史悠久，素有茶王之稱。據(jù)載，安溪鐵觀音茶起源干清雍正年問（1725一1735年）。安溪縣境內(nèi)多山，氣候溫暖，雨量充足，茶樹生長茂盛，茶樹品種繁多，姹紫嫣紅，冠絕全國。安溪鐵觀音茶，一年可采四期茶，分春茶、夏茶、暑茶、秋茶。制茶品質(zhì)以春茶為最佳。鐵觀音的制作工序與一般烏龍茶的制法基本相同，但搖青轉數(shù)較多，涼青時間較短。一般在傍晚前曬青，通宵搖青、涼青，次日晨完成發(fā)酵，再經(jīng)炒揉烘焙，歷時一晝夜。其制作工序分為曬青、搖青、涼青、殺青、切揉、初烘、包揉、復烘、烘干9道工序。品質(zhì)優(yōu)異的安溪鐵觀音茶條索肥壯緊結，質(zhì)重如鐵，芙蓉沙綠明顯，青蒂綠，紅點明，甜花香高，甜醇厚鮮爽，具有獨特的品味，回味香甜濃郁，沖泡7次仍有余香；湯色金黃，葉底肥厚柔軟，艷亮均勻，葉緣紅點，青心紅鑲邊。